Les parafoudres servent à limiter les effets des surtensions transitoires qui peuvent endommager les équipements électriques et électroniques. Ils trouvent leur place dans les installations résidentielles, tertiaires ou industrielles, en protection principale comme en complément d’autres dispositifs de protection. Selon le besoin, ils peuvent intervenir sur des réseaux alternatifs ou continus, avec des formats modulaires, enfichables ou à cartouche de remplacement.

Le choix dépend d’abord du type de réseau à protéger, du niveau de tension, du schéma de raccordement et du niveau de protection recherché. Il faut aussi tenir compte du pouvoir d’écoulement, du nombre de pôles, de la présence d’un contact de report de signalisation, ainsi que de la coordination avec les protections en amont et en aval. Sur certaines installations, un dispositif combiné ou une protection en plusieurs étages peut être plus adaptée pour mieux répartir l’énergie des surtensions.

Ces dispositifs sont couramment utilisés dans les tableaux électriques, les armoires de distribution, les installations photovoltaïques, les systèmes de communication ou les circuits alimentant des équipements sensibles. Pour garantir une protection efficace, le montage doit être réalisé dans le respect des prescriptions du fabricant et par une personne qualifiée. Un contrôle régulier de l’état du dispositif et de ses indicateurs de fin de vie permet de maintenir un niveau de protection fiable dans le temps.